Léopards : 31 joueurs et 8 membres de l’encadrement élevés au grade de Chevalier de l’Ordre national du Léopard
Par la Rédaction
Les Léopards de la République démocratique du Congo ont été honorés au plus haut niveau de l’État. Le président Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo a décoré, ce mardi 22 septembre 2026, à la Cité de l’Union africaine à Kinshasa, les acteurs de la campagne mondiale de la sélection nationale congolaise. Au total, 39 personnes, dont 31 joueurs et huit membres de l’encadrement, ont été élevées au grade de « Chevalier » dans l’Ordre national du Léopard.
Cette distinction intervient après le retour de la RDC sur la scène de la Coupe du monde, 52 ans après sa première participation en 1974. Le parcours des Léopards lors du Mondial 2026 a suscité une forte mobilisation populaire et a été présenté par les autorités comme un moment de rassemblement national.
Dans son discours, le chef de l’État a salué cette nouvelle génération de joueurs, estimant qu’elle avait permis de réunir plusieurs générations de Congolais autour d’une même émotion. « Cinquante-deux ans se sont écoulés entre notre participation au Mondial de 1974 et notre retour à la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Chers Léopards, vous avez réuni ces générations dans une même émotion », a déclaré Félix Tshisekedi.
Le président congolais a également évoqué la situation des populations de l’est du pays, confrontées depuis plusieurs années aux violences et aux déplacements. Il a estimé que cette ferveur suscitée par les Léopards avait également touché les Congolais vivant dans les zones affectées par les conflits. « Leur place est entière dans cette joie nationale », a-t-il notamment souligné.
Félix Tshisekedi a par ailleurs appelé à tirer une leçon collective du parcours de la sélection nationale. Pour lui, les Léopards, venus d’horizons différents, ont réussi à mettre leurs qualités individuelles au service d’un objectif commun. « Leur diversité a enrichi leur jeu parce qu’une ambition commune lui a donné sa cohérence », a déclaré le chef de l’État, invitant la Nation à s’inspirer de cet esprit collectif.
Parmi les personnalités distinguées figurent notamment le capitaine Chancel Mbemba, Yoane Wissa, Cédric Bakambu, Meschack Elia, Arthur Masuaku, Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe, Gaël Kakuta, Samuel Moutoussamy, Edo Kayembe, Fiston Mayele, Simon Banza, Théo Bongonda et plusieurs autres internationaux. Certains joueurs ayant contribué à la campagne qualificative figurent également parmi les récipiendaires.
Le sélectionneur national Sébastien Desabre ainsi que plusieurs membres de son encadrement ont également reçu cette distinction. Le ministre des Sports, Didier Budimbu, figure lui aussi parmi les personnalités décorées lors de cette cérémonie officielle.
Prenant la parole au nom de ses coéquipiers, l’attaquant Yoane Wissa a exprimé sa reconnaissance au président de la République, au gouvernement, à la Fédération congolaise de football association et à toutes les personnes ayant contribué à la préparation de l’équipe. Il a insisté sur la dimension collective du parcours des Léopards, rappelant que la réussite de la sélection ne reposait pas uniquement sur les joueurs présents sur le terrain.
« Sur le terrain, nous étions onze, mais derrière ces onze joueurs, il y avait un groupe et derrière ce groupe, il y avait tout un pays », a déclaré l’attaquant congolais, selon les comptes rendus de la cérémonie. Il a également rendu hommage aux générations précédentes qui ont contribué à l’histoire du football congolais.
Cette cérémonie de décoration intervient alors que les Léopards s’apprêtent déjà à ouvrir un nouveau chapitre. La sélection congolaise doit entamer, le jeudi 24 septembre à Kinshasa, sa campagne des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations 2027 face à la Guinée équatoriale, avant un déplacement au Zimbabwe quatre jours plus tard.
